El plástico y su mala fama ¿Es cierta?

Desde hace unos años, se ha empezado a criticar a diestro y siniestro al plástico. Pero, ¿por qué esa mala fama?


Un poco de historia

Inicialmente el plástico se desarrolló a finales del siglo XIX como un sustituto del marfil para crear bolas de billar, por el norteamericano John Wesley Hyatt, quien pudo sintetizar un celuloide disolviendo celulosa vegetal en alcanfor y etanol.

Años después, en 1909, Leo Hendrik Baekeland logró un polímero a partir de fenol y formaldehído, que fue el primer plástico sintético de la historia, conocido aún como baquelita.

Se considera esto como el inicio de la “Era del plástico” que tuvo su auge en el siglo XX, cuando se inició la exploración de resinas plásticas y su posterior aplicación a prácticamente todos los campos de la industria.

La invención del plástico revolucionó la industria humana para siempre.

En el año 2000, la revista Newsweek considera al plástico como uno de los cincuenta grandes inventos del siglo XX. Y lo es, pero hemos sido nosotros los que lo hemos transformado en un material tan dañino.

Libro Vivir sin plástico

Los plásticos son, concretamente, materiales sintéticos y derivados del petróleo, obtenidos mediante procesos de polimerización, es decir, de multiplicación semi-natural de largas cadenas de átomos de carbono, dando así origen a una sustancia orgánica maleable en caliente y resistente en frío.

Este material es sumamente versátil, gracias a su liviandad, tacto agradable y resistencia tanto a la degradación biológica como a la ambiental (excepto por la exposición prolongada a rayos UV).

Estas propiedades son difíciles de conseguir con otros elementos.

Pero a la par de ser el material sintético más útil y eficaz de la historia humana, es también la principal fuente de contaminación sólida del planeta.



Actualidad

Siempre nos han hecho creer (o hemos querido creer) que con tirar los envases que hemos usado, se acaba el problema. Ponemos nuestra botella en el contenedor amarillo y ya hemos hecho nuestra labor por el planeta. Ese plástico se recicla y podemos comprar otro y otro…

¿cuánto dura nuestra basura?
¿Cuánto dura el plástico? Fuente: io9.gizmodo.com

Pero lamentablemente es un material muy complicado y caro de reciclar, añadiendo además el inconveniente de que no todos los plásticos son reciclables.

Los distintos tipos de plásticos no se pueden reciclar juntos y la dificultad de identificarlos y separarlos lo complica todavía más.

Las 10 empresas más contaminantes de plástico
«Los diez mayores contaminadores de plástico» Plastikatlas 2019

Ninguno de los envases de plástico de productos alimenticios que ves en el súper proviene de plástico reciclado 100%. En el mejor de los casos, las botellas de agua y refrescos pueden tener un 50% de materia reciclada.

Normalmente, los plásticos reciclados suelen convertirse en productos que no tienen nada que ver con el original y que no van a poder reciclarse de nuevo, como telas, lonas, cuerdas, hilos, contenedores, paneles, maderas plásticas, tuberías, vallas, contenedores, papeleras, cubos, bolsas, material de edificación, aislamiento térmico…

Un 70% de los plásticos usados en el mundo acababan en China y otros países orientales, pero el gigante asiático decidió en 2018 cerrar sus puertas a la basura externa.

Tomando la vía fácil, ahora se envía a otros países como Malasia, Indonesia o Filipinas, pero no es la solución. Así que ahora Europa y el resto de países de occidente tienen que buscar alternativas.

Tipos de plástico

Te hablo con más detenimiento de cada tipo de plástico aquí.

Últimamente, se habla mucho del BIOPLÁSTICO como el sustituto del plástico convencional y posible salvador de la acumulación de basura a nivel mundial.
El bioplástico es un tipo de plástico derivado de productos vegetales, tales como aceite de soja, millo o fécula de papa, a diferencia de los plásticos convencionales que son derivados del petróleo.
Aquí te hablo sobre este novedoso material.

La realidad es que el plástico nos ha resuelto y nos sigue resolviendo mucho la vida.

El problema, como siempre para la sostenibilidad, es comprar plástico de un solo uso.

Si quieres ser más sostenible, compra envases reutilizables siempre que puedas.

Pez de plástico
Foto de: Nagy Bagoly

¿Qué te parece? ¿Es exagerada la mala fama del plástico?

Si quieres más info al respecto, te recomiendo este E-book elaborado por Ecologistas en Acción.

2 comentarios en «El plástico y su mala fama ¿Es cierta?»

  1. Muy interesante la información sobre los plásticos, yo he sido profesora de Física y Química en Secundaria, ahora estoy jubilada, y lo hubiera utilizado en mis clases.

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